Les pneus été sont conçus pour être utilisés au cours des mois les plus chauds, durant lesquels la température peuvent atteindre 40 °C. Les pneus été sont dotés d’une sculpture moins profonde et d’un mélange de gomme rigide offrant une excellente adhérence sur sol sec et mouillé. Ils sont conçus spécialement pour assurer des performances optimales quand la température dépasse les 7 °C.
Les pneus hiver ont des caractéristiques opposées : ils sont spécialement conçus pour rouler en sécurité quand la température est inférieure à 7 °C et dans des conditions difficiles comme le verglas ou la neige. Par rapport aux pneus été, les pneus hiver ont une bande de roulement caractéristique avec des entailles plus nombreuses et plus profondes pour améliorer la motricité sur sol enneigé ou verglacé. De plus, leur gomme est plus tendre afin qu’ils restent souples et adhérents même quand il gèle.
C'est pourquoi, même s’ils se ressemblent, il est déconseillé d’utiliser un pneu hiver en été.